日本人で唯一の「馬術」金メダリスト「西竹一（バロン西）」の最期が、この記事ですぐにわかる！
映画「硫黄島からの手紙」にも登場した金メダリスト「西竹一」
その最期には、諸説あり、どれも壮絶な最期だったと言われています。
遠く離れた愛馬「ウラヌス」の奇蹟とは。
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この記事を短く言うと
- 西竹一（バロン西）の最期には諸説あるが、硫黄島で、壮絶な最期をとげたことだけは確か
- 映画「硫黄島からの手紙」で、「西竹一」は、両目を負傷し、そのままライフルを使って自決した
- 西の愛馬「ウラヌス」は、イタリアで「西」と出会い、西が硫黄島で戦死した１週間後に「老衰」で亡くなっている
『バロン西』の壮絶な最期！
バロン西（西竹一）
《西竹一 (バロン西)》
「引用元ウィキペディアより」
「西竹一」氏は、１９３２年の「ロサンゼルスオリンピック」で「馬術」により「金メダル」を獲得したアスリートです。
１９４５年３月２２日、大東亜戦争の激戦地「硫黄島」で壮絶な戦死を遂げた軍人でもあります。
「硫黄島の戦い」・・・・１９４５年２月１９日～３月２６日に、日本軍とアメリカ軍のあいだで行われた死闘。
この「硫黄島」をアメリカ軍に奪取されれば、アメリカ軍は爆撃機の中継基地として利用し、日本本土を昼間に空爆されてしまうこととなるため、日本軍は必死の抵抗をみせたのでした。
追記！２０２４年７月２９日、パリオリンピックにおいて、日本代表が馬術団体でバロン西以来のメダルを獲得しました！イギリスとフランスに次ぐ銅メダルは、バロン西がメダルを獲得して以来９２年ぶり！団体では日本史上初のメダルです！おめでとうございます！
バロン西の最期！諸説あり！
「バロン西」こと「西竹一」中佐の最期には、諸説あります。
・３月２１日の夜明け、敵の掃討作戦により戦死した。
・３月２１日、仲間とともにピストルで自決した。
・３月２２日、火炎放射器による掃討作戦をうけて、目を負傷。部隊を率いて最期の突撃をおこない、壮絶に散った。
・敵軍のシャーマン戦車をうばい、その戦車に乗って「アメリカ軍」であるように偽装。アメリカ軍の陣営に潜り込んで銃撃をする、という作戦を繰り返した。その戦車はアメリカ軍に撃破され、中から日本兵の遺体が発見された。その１人が「西竹一」ではないか・・・とのこと。
・左胸を負傷して亡くなった。
・火炎放射器を逃れた後、集中砲火を浴びて、海岸線で戦死した。
享年４２歳
その他にも、「西竹一」大佐の最期には、数々の逸話があります。
現在、硫黄島の海岸には「西大佐の碑」がたてられており、そこには以下のような碑文が刻まれています。
「硫黄島 散りて散らさぬ もののふの 心の桜 咲にほう島」
（硫黄島・・・散ろうとしても散ることができない、武士たちの「心の桜」、その残り香を匂わせてくれる島）
壮絶な最期を遂げた「西竹一」大佐。
最期の瞬間がどのようなものであったのかは定かではありません。ただ、壮絶なものであったことだけは、確かなのではないでしょうか。
最期に至るまでのエピソード！映画「硫黄島からの手紙」
クリント・イーストウッド監督による映画「硫黄島からの手紙」。
この映画に、俳優「伊原剛志」さんが演じる「西竹一」中佐が登場します。俳優「渡辺謙」さんが演じる「栗林忠道」中将とともに、アメリカ軍に対して徹底抗戦。
持ち前の明るさで、仲間たちをはげまし、絶望的な状況でも戦い続ける「西」中佐。
捕虜としたアメリカ兵に対しても、残り少ない治療用物資を使い、できるかぎりの手当をし、死を目前にした仲間たちに対して貴重な「水」をふるまうなど、「西竹一」中佐は人道的な行動を見せ続けていました。
敵の迫撃砲により、目を負傷した「西」中佐・・・。
「俺にかまうな。他のやつを見てやれ」
最期まで仲間を優先する姿勢は、変わることはありませんでした。
仲間たちに、「水」の確保を命じ、立てこもっていた洞窟からの退去を命令した西中佐。
「諸君。最善を尽くせ。そして正しいと思う道をいってくれ。それが己の正義だ。いいな」
西中佐は、１人洞窟に残り、部下の大久保に「ライフル」を要求・・・。
「すまんな。大久保。」
銃口を自分のノド元に当て、足で引き金を引く動作をみせる西中佐。響き渡る銃声。音を聞いて一瞬立ち止まる部下たち。
それは、戦場におけるものとは思えないほど、静かなる最期でした。
愛馬ウラヌスとの出会いと、奇跡のような最期
西竹一がロサンゼルス・オリンピックで金メダルを獲得した際に、騎乗していた馬が「ウラヌス」でした。その名前は「天王星」を意味するものだと言われています。
オリンピックの２年前、父から受け継いだ遺産により、資産家となっていた西竹一は、恩師から「暴れ馬」の噂をきいて「イタリア」へ急行。
イタリアの騎兵に乗りこなされていた馬が、「ウラヌス」でした。西はこの馬に一目惚れし、大金で購入。
「ウラヌス」と名付けられたこの愛馬とともに、西竹一は欧州の大会を次々と制覇。
巨大な愛馬「ウラヌス」を乗りこなした「西」は、その勢いのまま「ロサンゼルスオリンピック」を制覇。しかし、次の「ベルリンオリンピック」では６位。
その後は戦場における「馬」の必要性が薄れ、次第に「戦車」の時代となっていくのでした。
戦争が徐々に激化したことにより、西竹一はその後各地を転戦。
１９４４年８月、西は戦場から、一時的に東京へと帰還。そのとき、引退していた愛馬「ウラヌス」に会いに行っています。その時の「ウラヌス」は、西に会えた喜びから大騒ぎ。
このとき、西は愛馬「ウラヌス」のたてがみを切り取り、戦場で亡くなるまで大切に持ち続けたのです。
１９４５年３月、西竹一は「硫黄島」にて戦死。その１週間後、ウラヌスもまた、西のあとを追うようにして亡くなるのでした。死因は老衰。東京世田谷の厩舎で、静かに息を引き取り、その亡骸は「千葉県津田沼」の「騎兵学校」に葬られました。そのお墓はアメリカ軍の空爆によって吹き飛び、遺骨は消息不明となってしまうのです。
ほぼ同時に亡くなった「西竹一」と「ウラヌス」・・・・そして双方ともに御遺体が行方不明・・・。
西竹一氏が戦場でも履いていた「乗馬用の靴」は、長男『西泰徳』氏が受け継ぎ、「ウラヌスのたてがみ」はアメリカで発見され、現在は北海道の本別町「歴史民俗資料館」に保管されているとのことです。
『バロン西』について「ひとこと」言いたい！
硫黄島を死守するために、最期の最期まで戦い抜いた「西竹一」大佐。（死後、中佐から大佐へ）
英霊たちがもしもその生命を犠牲にして、硫黄島を守ってくれていなかったら、日本本土の被害はさらに多くなっていたでしょう。
硫黄島で玉砕した勇敢なる英霊たちがいなかったとしたら・・・・現在を生きている我々の両親・祖父母は空爆で亡くなっていた可能性もあります。
我々は生まれていなかった可能性すらあるのです。
まとめ
本日の記事をまとめますと
- 西竹一は、硫黄島で亡くなっているが、その最期には諸説あり、どれが真実なのかが不明
- 映画「硫黄島からの手紙」では、「西竹一」は迫撃砲で両目を負傷。最期はライフルで自決している
- 西と愛馬「ウラヌス」は、イタリアで出会い、ロスオリンピックを制覇。西の死後１週間で、ウラヌスは老衰により亡くなっている
以上となります。
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